Asian Champions Trophy: सेमीफाइनल में जगह तय कर चुके भारत का सामना करेगा जापान

ओलंपिक के ऐतिहासिक अभियान के बाद अपना पहला टूर्नामेंट खेल रही भारतीय टीम को शुरुआती मैच में कोरिया ने 2-2 से बराबरी पर रोक दिया। टीम ने इसके बाद हालांकि शानदार वापसी की और मेजबान बांग्लादेश को 9-0 से रौंदने के बाद शुक्रवार को चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान को 3-1 से हरा दिया। भारत तीन मैचों में सात अंक के साथ तालिका में शीर्ष स्थान पर है। कोरिया (पांच) दूसरे, जापान (दो) तीसरे और पाकिस्तान (एक) के साथ चौथे स्थान पर है। 

टूर्नामेंट में खिताब के दावेदार के तौर पर आई भारतीय टीम अपनी मौजूदा लय और विश्व रैंंकिग के मामले में अन्य टीमों से काफी आगे है। कोरिया ने हालांकि शुरुआती मैच में उसकी दो गोल की बढ़त को खत्म कर मैच को बराबरी पर रोक दिया था। कोरिया के खिलाफ मैच भारतीयों के लिए एक तरह से चेतावनी की तरह था। टीम बांग्लादेश के खिलाफ पूरी तरह से अलग दिखी और मैच के 60 मिनट तक मैदान में उसका दबदबा कायम रहा। 

पाकिस्तान के खिलाफ मैच के करीबी मुकाबला होने की उम्मीद थी और आखिरी दो क्वार्टर में ऐसा ही हुआ। इस मैच में भारत के दबदबे का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि पाकिस्तान पहले दो क्वार्टर में पेनल्टी कार्नर हासिल करना तो दूर गोल पर एक भी शॉट लगाने में कामयाब नहीं रहा। पाकिस्तान ने हालांकि आखिरी दो क्वार्टर में वापसी की और इसमें अंतिम 15 मिनट में उसने काफी बेहतर प्रदर्शन किया और भारत को कड़ी टक्कर दी। ललित उपाध्याय, आकाशदीप सिंह और दिलप्रीत सिंह ने भारतीय अग्रिम पंक्ति में प्रभावशाली प्रदर्शन किया है तो वही मिडफील्ड को कप्तान मनप्रीत सिंह और रक्षापंक्ति को उप-कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने मजबूती दी है।